Czym jest biotechnologia? Gra połączonych słów nie do końca wyjaśnia przesłania jakie kryje się za tym stwierdzeniem. Biotechnologia bowiem to nauka techniczna, która wykorzystuje procesy biologiczne na skalę przemysłową. Prościej mówiąc, biotechnologia to proces zastosowania systemów biologicznych, organizmów żywych oraz ich składników w celu wytwarzania lub modyfikowania produktów lub procesów w określonym zastosowaniu.
Mało kto wie, że biotechnologia swoje początki miała już przeszło 6000 lat przed naszą erą. Wtedy to rozpoczęto na przykład produkcję piwa. Produkcja piwa jest bowiem procesem biotechnologicznym, w którym to wykorzystywana jest fermentacja cukrów prostych przez drożdże. Nawet produkcja przetworów mlecznych jest procesem biotechnologicznym.
Nowoczesna biotechnologia związana jest bardzo często z użyciem materiałów modyfikowanych genetycznie, na przykład pałeczka okrężnicy lub drożdże do produkcji antybiotyków lub insuliny. Biotechnologia to również ingerencja w kod genetyczny zwierząt, a przede wszystkim roślin. Najczęstszym przykładem takiej ingerencji jest projektowanie na szczeblu genetycznym roślin, które na przykład mogą rosnąć w specyficznych dla gatunku warunkach, na przykład w obecności lub braku jakichś związków chemicznych.
Niestety ciągle modyfikowanie genetyczne i to, czy jest to w 100 procentach bezpieczne dla środowiska jest tematem sporu. Największe obawy dotyczą mutacji. Zmieniony materiał genetyczny podlega takim samym prawom jak jego oryginalny odpowiednik i może podlegać niekontrolowanym i nieznanym zmianom i mutacjom.